¿A qué se debe su nombre?
A pesar de llamarse leopardos de las nieves, estos grandes gatitos están
más emparentados con los tigres que con los leopardos.
Los leopardos de las nieves y los tigres comparten incluso un antepasado común,
¡lo que prácticamente los convierte en hermanos!
Sin embargo, el dibujo del pelaje de un leopardo de las nieves se parece
al de un leopardo, de ahí el nombre de estos esponjosos gatitos blancos.
Escaladores nómadas
Los irbis o leopardos de las nieves se encuentran en varias cordilleras de
gran altitud de Asia, incluido el Himalaya.
Estos grandes felinos llevan un estilo de vida nómada, pero en general
prefieren los terrenos montañosos rocosos y los acantilados escarpados,
ya que ofrecen una gran vista de su territorio.
En invierno, estos gatitos viven en zonas bastante bajas, a unos 1.200 m
sobre el nivel del mar, mientras que en verano emigran a altitudes más elevadas,
de hasta unos asombrosos 6.000 m.
Fantasmas de las montañas
Con su pelaje moteado, los leopardos de las nieves son muy difíciles de ver.
No solamente viven en zonas desérticas, sino que son muy tímidos y evitan cualquier
contacto con los humanos.
Esto, combinado con un estilo de vida solitario y un pelaje que se camufla,
los hace casi invisibles al ojo humano.
Atletas natos
A pesar de su aspecto fornido, los irbis o leopardos de las nieves son en realidad bastante atléticos.
Para soportar las aventuras de las escarpadas montañas,
tienen unas patas fuertes que pueden recorrer 40 km en una sola noche.
Comedores lentos
¿Por qué engullir una deliciosa comida en minutos cuando puedes saborearla durante unos días?
Cada 8-10 días, los leopardos de las nieves cazan un animal grande, como un bharal o un argali
(animales parecidos a las ovejas), o incluso un íbice asiático (un tipo de cabra).
Luego lo consumen lentamente durante 3-4 días.
Romance breve
Aunque el leopardo de las nieves es un animal solitario, machos y hembras buscan
su mutua compañía durante la época de celo.
Durante esta época, estos felinos salvajes pueden dejar marcas de olor para atraer
a sus parejas a su territorio, seduciéndose mutuamente con llamadas y exhibiciones visuales.
Tras el apareamiento, el leopardo de las nieves macho y la hembra cazan
juntos durante unos días antes de separarse.
Vocalización única
A diferencia de otros grandes felinos, el leopardo de las nieves no puede rugir.
¿Por qué? Porque a su cuerda vocal le falta la capa de tejido elástico responsable
de crear el sonido profundo y retumbante.
Sin embargo, el leopardo de las nieves puede maullar, gruñir, aullar e incluso ronronear y resoplar.
Este último es un soplido juguetón que se hace soplando por la nariz con la boca cerrada.